20 ans de protection des chats : la naissance de l’association.

Tout a commencé dans un jardin de Cannes il y a 20 ans. Personne n'aurait imaginé que ce petit groupe de félins nourris au coin d'un parking de Cannes allait être le point de départ d'une association qui compte aujourd'hui parmi les références régionales en matière de protection des chats libres. Aujourd'hui, Le Chat Libre Azuréen fête ses 20 ans d'existence, de combats et de victoires pour les chats errants du département.

« J'ai toujours adoré les chats. J'en ai eu onze en tout… »

— Gisèle, la fondatrice de l’association

L’étincelle : un jardin, six chats, et une colère

La fondatrice de l'association a toujours entretenu un lien profond avec les animaux — onze chats au fil de sa vie, et un chien. C'est dans le jardin et le parking de sa résidence cannoise qu'elle se lie d'amitié avec une voisine, toutes deux bénévoles improvisées auprès d'un groupe de six chats errants, nourris à tour de rôle, qui vivent paisiblement dans le jardin et le parking attenant à leur résidence.

Gisèle s’absente quelques jours. À son retour, la fourrière avait euthanasié presque tous les chats. 

« À mon retour, il ne restait que deux rescapés — dont un croisé persan que l'on surnommait le Doudou. Donc l’ilôt s’est vite reconstitué. »

— Gisèle, la fondatrice de l’association

Hors de question que l’incident se reproduise. Elle se renseigne, prend contact avec l’association Les Chats de Stella à Vence et se rend à la mairie de Cannes. L'accueil du service hygiène est glacial. Mais la réponse d'un agent municipal devient malgré elle le détonateur : « Si ça vous intéresse, créez une association. Il suffit de deux personnes. »

2006 : la naissance de l’association

Gisèle ne recule devant rien. Les statuts sont rédigés, soumis à un expert comptable, puis déposés en Préfecture.

Le siège de l'association ? L'appartement de la fondatrice. Les premiers fonds ? Sa poche. Les réserves de nourriture ? Sa cave, transformée en entrepôt de croquettes. 

Deux mois après, le Salon des associations permet de recruter les premiers adhérents. Le Chat Libre Azuréen existe.

Les premiers bénévoles

Deux mois plus tard a eu lieu le salon des associations et nous avons eu ainsi nos premiers adhérents et bénévoles.

Parmi les rencontres décisives, celle de Josiane s'impose comme un tournant. Elle apporte avec elle des années d'expérience auprès des chats libres en région parisienne. Son savoir-faire, son réseau et son engagement en font, selon la fondatrice elle-même, « la pièce maîtresse » de l'association. Josiane a arrêté ses fonctions de secrétaire générale seulement en ce début d’année 2026, soit 20 ans de bénévolat.

2007 : la ville dit oui !

Deux ans après sa création, la fondatrice croise David Lisnard, alors premier adjoint au maire de Cannes, lors d'une réunion de quartier. Elle arrive avec une demi-page de résultats concrets. L'échange est décisif : David Lisnard manifeste un intérêt sincère, félicite l'association, et ordonne le versement d'une première subvention municipale. Un soutien qui ne se démentira jamais.

Des chiffres qui parlent

• 20 années d’action sur le terrain

• 15 000 chats pris en charge

• 5 000 adoptions

• Des tonnes de nourriture

2019 : la palme du civisme

Le 19 septembre 2019, la Ville de Cannes remet à la fondatrice la Palme du civisme, en reconnaissance de son action pour la cause animale. Une distinction qui illustre le chemin parcouru : de la voisine indignée à la figure reconnue du bien-être animal sur la Côte d'Azur.

Et maintenant ?

Vingt ans après ce premier coup de téléphone à la mairie de Cannes, Le Chat Libre Azuréen continue de grandir, de former, de stériliser et d'accompagner. Les enjeux restent immenses. Parce qu'un chat libre n'est pas un chat abandonné. C'est un animal qui a le droit de vivre, en sécurité, dans son territoire et des humains qui veillent sur lui.

Merci à toutes celles et ceux qui ont rendu ces vingt ans possibles. L’association continuera inlassablement son combat avec l’aide de toutes et tous.